Si la voiture électrique ne s'est pas encore débarrassée de tous ses handicaps, elle les a sérieusement réduits. Grâce, entre autres, au développement intensif de l'électronique nomade, téléphones, organiseurs, ordinateurs portables, les batteries ont accompli d'énormes progrès en quelques années. La technologie du lithium-ion notamment est désormais maîtrisée tant en terme de fiabilité que de sécurité.

Résultat: des batteries deux fois plus puissantes à masse égale, et capables de subir un nombre considérable de cycles de charge-décharge, même partiels, sans que leur longévité n'en souffre. Leur capacité ne permet pas encore d'envisager des autonomies comparables à celles des voitures à moteur thermique, mais les premières automobiles 100 % électriques promettent déjà de pouvoir parcourir 150 à 200 km sans recharge, ce qui couvre les besoins de la majorité des automobilistes européens au quotidien (80 % des trajets quotidiens en Europe sont inférieurs à 100 km, 58 % sont inférieurs à 50 km).

Forts de ces capacités jugées suffisantes pour des usage particuliers, certains constructeurs annoncent une mise sur le marché de véhicules 100 % électriques dès 2010. Mais qui arrivera le premier? Dans la catégorie des citadines, celle qui semble pour le moment la mieux adaptée à ce type de motorisation, Bolloré et sa jolie Bluecar qu’il est possible de réserver depuis le dernier Salon de Genève, pourrait bien être la première en lice, mais assortie d’un système de location. Le prix de la batterie ne permet pas aux voitures électriques d’être financièrement concurrentielle à l’achat. La très attendue Smart Fortwo electric drive fera ses débuts à compter du mois de mars, mais seulement par l’intermédiaire de flottes. La fin de l’année 2010 verra l’apparition de la Peugeot iOn, une Mitsubishi iMiev rebadgée en vertu d’accords croisés entre les deux constructeurs.

A la même époque, Nissan commercialisera en Europe la Leaf, familiale compacte capable de transporter cinq personnes et leurs bagages. Renault lui emboitera le pas en 2011 avec la Fluence, une familiale également, dérivée de la Mégane avec une carrosserie trois volumes, et avec un petit utilitaire, le Kangoo Be Bop ZE.

A cette époque, les handicaps des voitures électriques ne seront pas totalement éradiqués, mais au moins, ces voitures permettront de lancer le mouvement vers une mobilité individuelle respectueuse de l’environnement.