Longtemps considéré comme un continent à la traîne en matière de sport automobile, l’Afrique impose désormais sa marque sur les plus grandes scènes internationales. En ce début d’année 2026, jamais les pilotes africains n’ont été aussi présents et performants au plus haut niveau. Entre l’éclosion de nouveaux talents sud-africains au Dakar, la confirmation des frères Van der Linde en GT, et le combat de Lewis Hamilton pour ramener la F1 sur le continent, la dynamique est claire : l’Afrique monte en puissance.
Tour d’horizon d’une génération dorée qui redessine la carte mondiale du sport automobile.
Sommaire
Saood Variawa : le prodige sud-africain qui affole les chronos du Dakar
À seulement 20 ans, Saood Variawa est en train de marquer l’histoire du Rallye Dakar. Le 11 janvier 2026, ce jeune pilote sud-africain a remporté la 8e étape de l’édition 2026 au volant de sa Toyota, devançant son compatriote et coéquipier Henk Lategan pour seulement trois secondes au terme d’un parcours de 721 km autour de Wadi Ad-Dawasir .
Ce succès n’est pas un coup d’éclat isolé. Né en 2005, Variawa est déjà le plus jeune vainqueur d’étape de l’histoire du Dakar automobile, un record qu’il avait établi dès l’année précédente . Sur l’étape 2026, il a bouclé les 483 km chronométrés en 4 h 20 min 35 s, devançant des légendes comme Carlos Sainz et Sébastien Loeb, respectivement 6e et 8e du jour .
Au micro de L’Équipe, le jeune prodige a confié avoir trouvé l’étape « vraiment dure », citant « de grosses dunes au départ et une navigation pas facile », tout en saluant le « super boulot » de son copilote français, François Cazalet . Derrière lui, les espoirs du continent se bousculent, avec notamment Henk Lategan, leader de l’équipe Toyota, qui pointait à la troisième place du classement général après cette étape .
Les frères Van der Linde : la dynastie sud-africaine du GT
Si le Dakar révèle de nouveaux talents, le championnat DTM et l’endurance mondiale consacrent une véritable dynastie sud-africaine. Kelvin van der Linde, 29 ans, effectue son retour en DTM pour la saison 2026 après une année d’absence. Il pilotera une BMW M4 GT3 EVO pour l’écurie Schubert Motorsport, aux côtés du double champion Marco Wittmann .
L’an dernier, Kelvin a été la star du GT3 mondial, remportant de multiples titres dont le GT World Challenge Europe et l’Intercontinental GT Challenge . Son palmarès impressionne : triple vainqueur des 24 Heures du Nürburgring, huit victoires en DTM, et une deuxième place au championnat 2024 .
Son ambition pour 2026 est claire : « La DTM est une série très spéciale pour moi. C’était mon rêve d’enfant d’y courir et d’y gagner. J’ai atteint ces objectifs, mais il m’en reste un : remporter le titre. Sheldon l’a fait en 2022, et rejoindre Schubert Motorsport est pour moi comme un retour à la maison. Je veux être performant dès le début de la saison 2026 et réaliser ce grand rêve du titre de champion » .
Son frère cadet, Sheldon van der Linde, champion DTM 2022, poursuit également sa carrière au plus haut niveau, confirmant que la fratrie sud-africaine est devenue incontournable dans le paysage GT mondial . Pour explorer davantage, cliquez ici.
Jordan Pepper : le nouveau visage de BMW M Motorsport
La dynamique sud-africaine ne s’arrête pas là. En novembre 2025, BMW M Motorsport a officialisé la signature de Jordan Pepper comme pilote officiel pour la saison 2026 . À 29 ans, Pepper devient ainsi le troisième pilote sud-africain de l’écurie allemande, après les frères Van der Linde .
Son parcours est impressionnant : en 2025, il a triomphé aux 24 Heures de Spa-Francorchamps et a lutté pour le titre DTM jusqu’à la dernière course lors de sa première saison complète . En GT World Challenge Europe Sprint Cup, il a terminé deuxième du championnat, juste derrière l’équipage de Kelvin van der Linde et Charles Weerts .
Andreas Roos, directeur de BMW M Motorsport, justifie ce recrutement : « Pour être performant au plus haut niveau, nous avons besoin d’un line-up de pilotes à la fois nombreux et de la plus haute qualité. Jordan Pepper correspond parfaitement à nos exigences. Au fil des ans, il s’est imposé comme l’un des meilleurs pilotes GT3. Ses performances, notamment lors des deux dernières saisons, ont été impressionnantes » .
Pepper, qui a grandi en Afrique du Sud, confie son émotion : « En Afrique du Sud, BMW est une marque très prestigieuse avec laquelle j’ai grandi et que j’ai toujours admirée. Maintenant, j’ai l’opportunité de piloter pour BMW M Motorsport, et je suis extrêmement enthousiaste » .